Я не знаю, помните вы или нет, но когда Владимир Путин пришёл к власти, многие россияне были ему благодарны: теперь за главу государства не стыдно. Выезжая за границу, он был трезв, серьёзен и скромен. Говорил на немецком языке (иногда очень строго), стал «Человеком года» журнала Time, в 2013-м предложил решение по Сирии, до которого никто не додумался. Конечно, в России в это время происходило множество трагедий и ужасов («Норд-Ост», Беслан, убийство Политковской, смерть Магнитского и Алексаняна), но на международных встречах Путин профессионально держал лицо. Однажды даже так выступил перед МОК на английском языке, обещая, что в 2014 году в Сочи будет много снега, что ему поверили. Россия, несмотря на все скандалы (снесённые частные дома, уничтоженные охранные леса, рабское бесправие строителей-мигрантов и асфальт по цене чёрной икры), успела построить все эти безумные стадионы в виде космических кораблей пришельцев в срок. И действительно: снега было — завались.

Сочинская Олимпиада стала очень дорогим способом всем показать: смотрите, нам больше не стыдно жить и работать в России. Здесь теперь тоже можно достойно зарабатывать, строить, заниматься спортом и таскать детей на дорогие тренировки по фигурному катанию. На трибунах сидели довольные жизнью и страной люди, розовощёкие, в дорогих спортивных костюмах и весёлых шапочках. Они махали российскими флажками и улыбались. (Для тех, кто не махал флажками, выпустили Ходорковского и Pussy Riot, чтобы их тоскливое брюзжание не диссонировало с радостью и ликованием.)

Олимпиада стала настоящей проверкой — стыдно нам за свою страну или уже нет? Вся печать перед Играми только и была озабочена этим вопросом: министр спорта Виталий Мутко тогда всем торжественно пообещал, что за сборную России на Олимпиаде стыдно не будет. После завершения игр спортивные комментаторы, чиновники и телезрители спокойно выдохнули: стыдно действительно не было.