Prequel: Приложение с фильтрами, которое приносит создателям по 2 миллиона долларов в месяц Его используют в инстаграмах звезд и модных съемках

Фото и видео с фильтрами из приложения Prequel вы, скорее всего, встречаете по несколько раз в день: ими пользуются более 40 миллионов человек во всем мире, в том числе и селебрити. Фирменные эффекты Prequel, имитирующие мягкий солнечный свет или помехи на экране старого телевизора, были замечены в инстаграме Билли Айлиш и Беллы Хадид, в кампейне Gucci и съемке российского Elle. Prequel запустили два выходца из бывшего СНГ — предприниматель Тимур Хабиров, переехавший из Ташкента в Калининград, и инвестор Серж Алисеенко из Минска. Создатели сейчас живут в США, но у компании есть офис в Москве. При этом приложение больше известно не в России, а за рубежом: его фильтры полюбили бразильские инфлюенсеры, корейские поп-звезды и даже недобросовестные китайские маркетологи. Рассказываем, как Prequel приносит Хабирову и Алисеенко по 2 миллиона долларов каждый месяц и почему продвижению в России мешают торренты, а не мрачные пейзажи.

Когда камеры были плохими

Тимур Хабиров и Серж Алисеенко начинали с лаборатории по созданию приложений с дополненной реальностью, но в 2018 году переключились на обработку фото и видео. Первую версию Prequel с минимальным набором функций, с которой уже можно было выходить в App Store, собрали за полгода. Приложение сразу же начали устанавливать, появились положительные отзывы от пользователей. Оказалось, что у аудитории был запрос на новые инструменты для обработки контента, несмотря на то, что уже существовали Instagram, Snapchat и другие приложения с фильтрами — VSCO, Vinci и Prisma. Через несколько месяцев вышло уже полноценное приложение Prequel для iOS, на его запуск потратили 3 миллиона долларов.

Prequel на Android появился только спустя два года — в июне 2020-го бета-версия приложения была размещена в Google Play. Сейчас обновленную версию используют около 12 миллионов человек, в то время как число установок на iOS приближается к 30 миллионам. В компании объясняют это не только тем, что Prequel изначально ориентирован на американский рынок, где больше поклонников Apple. Дело в том, что операционную систему Android поддерживают устройства разных производителей с нестандартными экранами, а для этого приходится адаптировать интерфейс приложения.

Тимур Хабиров говорит, что в начале 2010-х годов фильтры были нужны для того, чтобы скрыть плохое качество фотографий, сделанных слабыми камерами телефонов. Сейчас, наоборот, камеры стали отличными, но пользователи заскучали — к слишком идеальным снимкам захотелось добавить эффектов и даже несовершенств. Потому первыми в Prequel появились ретро-фильтры — изображение должно было выглядеть так, будто показано на экране старого телевизора, снято на пленку или VHS-камеру. Сотрудники арт-лаборатории Prequel отсматривали контент 20–30-летней давности, а один из первых (и до сих пор самых популярных) эффектов был создан под влиянием клипа группы ABBA. Но пользоваться ретро-фильтрами стали люди, выросшие уже во времена цифровой фотографии и тонких телевизоров.

Кроме того, селебрити, которые используют эффекты, зачастую предпочитают не распространяться об этом — они не отмечают под постом аккаунт Prequel и не ставят соответствующие хештеги. «Каждый хочет быть оригинальным, потому никто не спешит рассказывать широкой аудитории, чем он пользуется для обработки контента», — объясняет Тимур Хабиров. За тем, в чьих аккаунтах появляются фото и видео, обработанные в Prequel, в компании следят шесть сотрудников. Свои фильтры они узнают безошибочно и иногда пишут об этом в комментариях или разбирают в инстаграме Prequel, с помощью каких настроек можно добиться аналогичного эффекта. Сотрудники замечают фильтры и в TikTok, и в Tinder, но там отметиться в комментариях уже не получится.

В Prequel не возражают, если фильтры появляются не только в соцсетях пользователей, но и в рекламных съемках, но просят согласовывать это заранее. Так, против того, что эффекты задействованы в кампейне Gucci, создатели не возражают, а вот к российскому журналу Elle у них есть претензии. «У нас пока не предусмотрена лицензия для юридических лиц. Но нам не нравится, когда Prequel используют в коммерческих проектах, не спросив нас. Журнал Elle продается за деньги, они сделали целую историю с нами, а мы об этом узнали случайно», — говорит Тимур Хабиров. Но судиться с журналом в Prequel не собираются.

Китайские подделки

Но в Prequel больше беспокоятся не из-за несанкционированных коммерческих съемок, а из-за недобросовестных китайских конкурентов. «В Китае есть какая-нибудь компания, там сидят 350–500 человек. Они умеют и программировать, и маркетингом заниматься. Так зачем им придумывать свои продукты, когда можно взять нашу идею, — возмущается Тимур Хабиров. — Быстро собрали копию, повисели полгода, сделали деньги — и все. При этом эстетика никого не волнует». Основатель считает, что компании, копирующие фильтры, забирают у Prequel пользователей и, следовательно, деньги. Если человек уже оплатил одно приложение с эффектами, то второе ему не нужно — не потому, что оно хуже, а потому, что никто не захочет тратиться еще раз.

Доказать, что фильтр был именно скопирован, а не вдохновлен теми же размытыми снимками из нулевых, непросто, но возможно. Юрист CLAIMS и ведущий подкаста «Копикаст» Виктор Горский-Мочалов объясняет, что используемые в фильтре оригинальные изображения, моушн-дизайн и другие результаты творчества охраняются законом как объекты авторского права. Но для того, чтобы отстоять их и добиться удаления приложения с подделками из App Store или Google Play, скорее всего, потребуется проведение экспертизы и обращение в Роскомнадзор. Защищать можно не только визуальную составляющую, но и оригинальный программный подход к обработке изображений. В этом случае уже нужен патент на техническое решение.

«Мы боремся с использованием наших эффектов, пытаемся защищаться, но за всем не уследишь. Даже Instagram берет наши идеи. Я же не пойду жаловаться Цукербергу», — говорит Тимур Хабиров. Два самых популярных эффекта Prequel — Miami и Disco — конкуренты так и не смогли подделать. Тимур считает, что никто просто не знает, какая там используется технология, а кроме того, этот стиль закрепился за Prequel и стал узнаваемым. Предприниматель уверен, что популярность как раз поможет справиться с недобросовестными конкурентами: «У нас только один выход — становиться еще более известными».

Без собачек и тюнинга

Сейчас в Prequel десятки фильтров для фото и видео, и многие выдержаны в ретро-эстетике, причем не только далеких 80-х, но и близких сердцу каждого миллениала нулевых годов. Заметив, что в моду возвращаются атрибуты того времени, в приложение недавно добавили эффект с разноцветными надписями и градиентом, как у снимков, сделанных на фотоаппараты-мыльницы. Новые фильтры появляются каждую неделю — в компании так стараются удерживать пользователей, чтобы они продлевали подписку.

Созданием эффектов занимаются дизайнеры и разработчики, а иногда им помогает еще и искусственный интеллект — хоть это и незаметно по визуальной части фильтра, но «под капотом» может быть три нейросети. Если нужно что-то ситуативное — например, как карантинный фильтр с обложкой выдуманного журнала Home Office, — то его стараются выпускать быстро, но иногда работа над эффектом занимает до полугода.

В отличие от многих других приложений, в Prequel намеренно не создают фильтры, которые меняют человека до неузнаваемости. «Мы не Facetune, потому стараемся не модифицировать внешность. Линза камеры деформирует лицо и тело, она не видит нас так, как видит человеческий глаз. Мы как раз выправляем геометрию, убираем искажения, которые дает линза, и возвращаем изображение к оригиналу, но никогда не создаем эффект „пластилинового лица“», — говорит Тимур Хабиров. В Prequel также не хотят заходить на поле Snapchat и FaceApp — использовать забавные мультяшные фильтры или менять возраст человека на фото. Хабиров уверен, что пользователи эволюционируют, и фильтры с собачками становятся им уже неинтересны.